Aids: sindrome da immuno-deficienza acquisita. Grave malattia causata da un virus che lede il sistema immunitario dell'organismo.

Catena alimentare: insieme di integrazioni alimentari che permettono la circolazione di materia ed energia all'interno di un ecosistema. Le reti alimentari possono essere divise in due grandi gruppi: le reti del pascolo, che sono basate sulle piante verdi, le alghe o il plancton fotosintetico, e le reti dei detriti, che sono basate sui detriti organici. In una rete del pascolo la materia passa dalle piante agli erbivori e da questi ai carnivori, mentre in una rete dei detriti le sostanze organiche passano dalle sostanze vegetali e animali ai batteri e ai funghi (organismi decompositori), da questi agli organismi che si cibano di detriti (detritivori) e quindi ai loro predatori (carnivori).

Eucariote (cellula): organismo la cui cellula ha il nucleo provvisto di una membrana che lo separa dal citoplasma.

Eterotrofo: organismo animale o vegetale che presenta eterotrofia (fenomeno per cui un organismo che non è capace di fabbricare da sè le sostanze organiche, le assume da altri organismi).

Fotosintesi: funzione di nutrizione delle piante autotrofe, mediante la quale l'anidride carbonica e l'acqua vengono trasformate in composti organici.

Habitat: insieme delle condizioni ambientali in cui vive una determinata specie di animali o di piante.

Letargo:stato di quiete dei vegetali durante i periodi di freddo o di siccità.

Lieviti: nome comune di specie di funghi unicellulari di dimensioni microscopiche importanti per la loro capacità di fermentare i carboidrati trasformandoli in altre sostanze. La maggior parte dei lieviti coltivati, appartiene al genere dei saccaromiceti. Fin dall'antichità essi erano impiegati nella produzione del pane e del vino, i lieviti acquistarono un fondamento scientifico nell'ottocento, grazie alle ricerche fatte dal microbiologo francese Louis Pasteur. Gli utilizzi dei lieviti sono particolarmente rilevanti per processi di fermentazione, nell'industria farmaceutica (per antibiotici e vitamine), in quella alimentare per la fabbricazione di mangimi. La pastorizzazione: è un metodo ideato dallo scienziato francese Louis Pasteur e consiste nel riscaldare l'alimento portandolo alla temperatura di 63 °C per trenta secondi, in modo da determinare la morte della totalità dei microbi patogeni. E' un processo che si applica prevalentemente sugli alimenti liquidi come latte, succhi di frutta, vini, birra, ma viene anche impiegato per marmellate e formaggi.

Muffe: formazioni prodotte dalla crescita di varie specie di funghi, su materiali organici. Esse sono distinte in base al loro colore. La muffa del pane è una dei tipi più comuni; germina a contatto con la superficie umida di materiale organico non vivente. Le muffe non sono dannose; molte specie sono utilizzate in processi industriali, come per i formaggi. La Penicillina è prodotta dalla muffa verde, essa ha rivoluzionato la terapia delle malattie, dopo la sua scoperta avvenuta nel 1929.

Parassita: organismo che vive all ' interno o sopra un altro organismo e che trae il suo nutrimento da quest' ultimo. Essi si dividono in due categorie: - parassiti esterni (zecche, pulci…); parassiti interni (tenia, plasmodio della malaria…). Sono parassiti permanenti coloro che passano la maggior parte della loro vita all ' interno di un altro animale invece sono parassiti temporanei quelli che trascorrono solo un breve periodo della loro vita su animali.

Plancton: nome collettivo usato per indicare numerosi organismi di piccole dimensioni, che vivono sulla superficie del mare o delle acque dolci. I loro movimenti dipendono dalle maree, dalle correnti e dai venti, poiché sono troppo piccoli per nuotare controcorrente. Il plancton è diviso in due componenti: il fitoplancton e lo zooplancton. Il primo comprende batteri, alghe microscopiche e funghi e tra gli organismi più importanti ci sono le diatomee le crisofite e le alghe verdi. Il secondo include piccoli crostacei, meduse, vermi e molluschi, nonché le uova e le larve di molte specie acquatiche. Si stima che il 90% di tutti i processi fotosintetici terresti, con la conseguente liberazione di ossigeno, abbia luogo nelle acque marine e sia dovuto a un gran numero di organismi, tra i quali il fitoplancton. Il fitoplancton marino rappresenta il primo anello della catena alimentare acquatica. Esso viene consumato dallo zooplancton, che a sua volta costituisce l'alimento base di alcuni animali di dimensioni maggiori, quali pesci e mammiferi come la balenottera azzurra.

Procariote (cellula): cellule con il nucleo privo di membrana e con un unico cromosoma immerso direttamente nel citoplasma. Sono procarioti le alghe verdi - azzurre (autotrofe) ed i batteri (eterotrofi). Insieme formano il regno delle Monere.

Protisti: regno formato da organismi unicellulari eucarioti di cui fanno parte le alghe unicellulari (autotrofe) ed i protozoi (eterotrofi). Insieme costituiscono il plancton, la principale fonte alimentare degli animali acquatici.

Saprofita: organismo vegetale che si nutre esclusivamente d'organismi morti o di sostanze in decomposizione.

Simbiosi: vita in comune di due o più individui animali vegetali che appartengono alla stessa specie.

Tallo:corpo vegetativo dei vegetali inferiori, non differenziato in radice, fusto e foglie.

Zolle pioniere:prime formazioni organiche che preparano le condizioni per lo sviluppo di altri organismi.